Tra i Programmi di Iniziativa Comunitaria, realizzati per promuovere lo sviluppo economico e la coesione sociale tra le regioni che compongono l'Unione Europea, spicca, per la valenza innovativa e l'impatto sul tessuto socioeconomico locale, il Programma Leader II.

Leader II è l'acrononimo di Liaison Entre Actions de Développement de l'Économie Rurale (Collegamento tra azioni di sviluppo dell'economia rurale), un'espressione che in sé racchiude l'obiettivo fondamentale del programma, cioè l'attuazione di azioni per lo sviluppo delle aree rurali dell'Unione che fanno parte degli Obiettivi 1 (regioni in ritardo di sviluppo) e 5b (aree rurali) e del loro inserimento in un contesto transnazionale.

Il programma prevede, da un lato la valorizzazione delle tradizioni produttive e culturali, delle risorse ambientali e paesaggistiche delle differenti aree territoriali, dall'altro la realizzazione di progetti che sappiano innovare le tecniche, migliorare i prodotti e promuovere i siti d'interesse. Il modo migliore per conseguire tali obiettivi è permettere che i programmi di sviluppo vengano pensati e progettati a livello locale. Per tali ragioni, il Programma viene applicato all'interno di aree territoriali definite attraverso i Gruppi di Azione locale.